落叶归根，是每个海外华人的心愿。而殖民政府的不断打压，一次次的骚乱和屠杀，再加上陈文强的巧舌如簧，也使更多的华人意识到没有政治权利，就象没有根基的浮萍，财富不过是建立在沙滩上的楼阁，随时会轰然倒塌。

只有中华祖国恢复了自己固有的自信心，成为强大的国家，南洋华人才会获得最纯正的，也是永不枯竭的力量支援。否则，扛着条蒿杆漂洋过海来到这瘴气弥漫，蛇蝎横行的陌生土地上，用自己辛勤的血汗劳作，乃至冒着生命危险，给南洋荒地带来了文明和生机。最后，也要因为殖民统治者的贪婪残暴；土著居民的忌妒蛮横；政治人物的阴谋诡计，而变得一无所有。

如今，复兴会的三个保证即将实现，竹网龙堂也到了兑现承诺的时候，第一笔不低于两千万美元的无息贷款将存入中国银行，五年内还要提供总共不低于三亿美元的低息贷款支持。

不要惊讶，作为南洋华人的整体组织，竹网龙堂绝对有这个实力。细数二十世纪以后的南洋世家，哪个没有一点龙堂的影子？比如说新加坡拥资九百亿美元的淡马锡国家控股集团，就是从爪哇分化出来的李家的一部分。

而潮汕地区作为竹网龙堂指定的经济地区，临时政府也基本确定，正在与华侨商议具体的政策。

当然，南洋华侨的大部分与宪政派是一样的想法，那就是希望国家能尽快安定下来，他们好安心投资建设。

而作为最后妥协、和谈的准备，临时政府密集出台法律和政策，也是为日后打算。这些法律和政策将作为谈判的条件，不管是谁执政，都不会有大的变更，更不会废除。

……………

和谈已经在暗地里开始，但战事还令人看不到结束的迹象。

作为配合。革命军放弃武胜关，退守三道桥；袁世凯接任湖广总督并钦差大臣，前往信阳督师。

一退一进，武昌暂作退让。北伐军却由赵声统率，出南京，由大胜关渡江，沿津浦铁路北上。其时，江苏巡抚程德全在立宪派劝说下。以不杀旗人为条件，宣布独立。北伐军势如破竹，直抵徐州。

就在这有些令人判断不清的形势下，一个秘密客人来到了正在孝感指挥作战的冯国璋的住处。

冯国璋大步走进自己的住处，客厅里的人正等在那里，听见脚步声却没回头，依然饶有兴致地观赏着墙上的画幅。

对此人的托大，冯国璋很不悦，但鉴于是老帅派来的，他强压不快。开口问道：“这位兄台——”

“华甫，别来无恙啊！”来人转过身，笑咪咪地问道。

“芝泉兄。”冯国璋吃了一惊，旋即大笑道：“怎么如此打扮，卫兵向我报告说是来了个长袍马褂，戴着眼镜的教书先生，手里拿着老帅的推荐信，我还以为——”

“你还以为是来打秋风的吧？”段祺瑞笑了两声，一屁股坐在椅子上，从兜里掏出一封电报。轻轻拍在桌上，“这是老帅的电报，看看吧！”

冯国璋知道段祺瑞在袁世凯眼里比自己更加受重视，知道他从武胜关亲来孝感。定然不是送电报这么简单，脸上不禁凝重起来，拿起电报仔细观看。

半晌，冯国璋放下电报，疑惑地望着段祺瑞，缓缓开口道：“我军虽进展不是太顺利。但也不至于示弱谈和吧？再说，还有芝泉兄的第二军驻扎武胜关，老帅这是何意呀？”

段祺瑞对冯国璋的迟钝轻轻摇了摇头，放下茶杯，语重心长地说道：“华甫，政治上的事情我们不懂，但老帅比咱们看得远，谋得深，总不会让咱们吃亏的。”

冯国璋皱起眉头想了一会儿，抬头诚恳地对段祺瑞说道：“芝泉兄，兄弟愚陋，领会不了老帅的心意。你亲从武胜关坐火车来此，定是有所领悟，还望兄不吝赐教，兄弟感激不尽。”

段祺瑞沉默了一下，点了点头，说道：“你先跟我说说前线战事，堂堂北洋强军，怎么会顿足于乱党匪军之阵？”

冯国璋脸微微一红，但他知道是瞒不过去的，敷衍了事，段祺瑞肯定能判断出来，想再获悉老帅的真实心意就难了。于是，他便把这前前后后的经过详细讲述了一遍，苦笑道：“战场上就是这个样子，乱党匪军的武器装备并不弱于我军，退守三道桥后在火炮数量上似乎又大大加强。眼见乱党援军源源而至，我有意令李纯部迂回进攻，想打破僵局，不与匪军在堑壕战中纠缠不清。”

段祺瑞沉思片刻，劝慰道：“确实很棘手，换作我来指挥，可能还不如你呢！”

“芝泉兄，你就别寒碜我了。”冯国璋摘下军帽，甩到一旁，发着牢骚说道：“实话对你说吧，乱党可不是什么乌合之众，枪弹充足，士兵勇猛，听说都是在西南打出来的老兵。”

“那就暂时停止进攻吧！”段祺瑞幽幽说道：“老帅既然要谈和，咱们就得做出一种姿态来。”