“治世之能臣，乱世之奸雄”，“天与人归，黄袍加身”，“我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄！”，“只等毛羽一丰满。飞下九天拯鸿哀”……想到这些流言蜚语，袁世凯有些心惊，年轻时信口所做的歪诗都被人弄来，被别有用心地一品评。自己竟是少时即有排满之志，只等机会一到便会谋朝篡位，当活曹操的危险人物。
当然，做得说不得，就算自己有这个心思。可被人揭开遮羞布，也是一件很郁闷的事情。而且，在中国向来是谣言越辟越真，袁世凯想为自己辩护，却怕陷得更深。
怎么办？北京是绝对不能去的，再大的官也抵不过一道杀头的圣旨。可装病继续无所作为，袁世凯又不放心。他待部下能抓人心，却不信人，还颇疑忌人，这也与他所耳濡目染所学到的旧式用人方法有密切关系。良弼南下督师。袁世凯对此可是很警惕的。
良弼虽是旗人，但刚正傲骨，素有大志，以知兵而为清末旗员翘楚，不但是旗人中“崭新的军事人才，而且才情卓越”，参与了清末一系列振武图强的军事活动，“改军制，练新军，立军学。良弼皆主其谋”。
尤注意延揽军事人才，举凡哈汉章、沈尚谦、卢静远、章递骏、陈其采、冯耿光等无不延纳，在北洋军中还是很有些威信的。而且良弼也是日本士官学校毕业，是旗人中极少数的知兵之人。冯国璋搞的把戏糊弄文官荫昌还行，可瞒不过良弼的眼睛。再者说，良弼南下督师，能两手空空吗，金钱与高官一激励，自己的小站老人会不会转变立场。
鼓动段祺瑞或冯国璋干掉良弼？这就形同造反了。难，很难。别看小站老人肯为自己东山再起而出力听命，但他们何尝不在考虑自己在北洋这个小团体中的利益，而且他们并不知道自己的真实想法。
突然，袁世凯意识到自己似乎陷入了一个迷局，听任良弼指挥冯国璋和段祺瑞的两军与革命党死拼，打胜打败，都对自己不利，因为损失的是自己赖以生存和安全的力量。
打胜了，朝廷只会给段、冯封赏，以使他们与自己离心，时机一到，依然不会放过自己；打败了，自己没有可倚恃的军事力量，更成了砧板上任人宰割的肉。狠下一条心，扯旗造反，驻守京畿的禁卫军是根难啃的骨头，再有南方的革命军，北洋四镇成了夹在中间的一股势力，两边都不待见。
袁世凯陷入了深深的思考之中，好半晌才召唤下人，说道：“有请陆先生。”
……………
一个连军队都控制不住的政府，覆没就在眼前，满洲贵族已经或是正在丧失军队的忠诚，尤其是汉人军官的忠诚。而袁世凯的三心二意，养寇自重的心理，也使湖北革命军得到了调整壮大的机会。
吴禄贞带着参谋们并没有在武昌多作停留，便赶到武胜关的前线进行视察。站在一座小土山上，举着望远镜四下观看，现在一共挖好了两道战壕，曲曲弯弯象巨蟒般延展平伸在大地上。
按照计划，应该修建由三个平行战壕组成的战壕系统，这三个战壕由一些通讯战壕连接起来。通讯战壕与前方战壕的连接点是至关重要的，一般在这里都修有坚固的工事。前方战壕只有少量守卫部队，这些部队只在清晨和傍晚才进入战壕。七十米至一百米之后是支援战壕（或叫转移战壕），当前方战壕遭受炮击时，里面的部队就可以撤到这里。三百米至五百米之后是预备战壕，里面有另一支部队，这支部队在前方战壕被攻下后可以进行反击并夺回它。
屏弃了在一线囤积重兵的战术，这在革命军中也不是没有反对意见，即便在总参谋部内部，对这种战术也有不同看法。但这是在西南有过成功经验的作法，赞同者还是占了多数。
“呵呵，让战士们抡起锹镐当农夫，肯定很有怨言吧？”吴禄贞放下望远镜，笑着对几位高级军官说道。
何燧说道：“军政府不欠饷，革命军也无克扣之事，士兵们虽有些许抱怨，但热情很高，且绝激不起大变。”
“你们若连军队都掌控不住，我也不会来这里了。”吴禄贞收起笑容，严肃地说道：“士兵们有热情，不怕牺牲，这很好。但作为指挥官，绝对不能热血上头，凭感情来进行军事行动。你们看过北洋军的资料吗？对敌人的战斗力了解多少？我们现在有多少人马？可堪一战的又有多少？”
停顿了一会儿，黎元洪开口说道：“北洋军每镇约一万两千五百人，当面清军第一军有两镇并两个混成协，共约有三万余人；我军主力约有六个混成协，并湘军、赣军援鄂部队，共有约七个协，与北洋基本相当。听总司令说，广东还会有部队陆续抵达，这样的话，兵力应该是占优势的。”
在西南经过实战考验的四个混成协，广东新军的一个混成协，以及湖北的一个混成协，算是主力，吴禄贞是比较放心的。湖南、江西的两个标，也是正规部队，不是民军可比。
依着这样的部队，再有防守的优势，吴禄贞认为是可以与北洋军打一仗的。
“敌人是很强，但并不是不可战胜，我们也并不是就要害怕。”吴禄贞淡淡地笑道：“详细客观地分析敌我双方的兵力、装备、士气，作出最有利于我军的作战计划，让革命军战士尽量少流血，才是你们军官的职责。”
停顿了一下，吴禄贞继续说道：“敌人火力强，训练好，依据堑壕阻击敌人，虽很呆笨，却不失为抵消敌人炮火威力，减少我军损失的好办法。这样一个战壕系统，可以使敌人的攻击即便奏效，也很难一下子全部突破。而两军纠缠于战壕争夺战，北洋军的火炮和机枪就无从发挥威力了。”
“这一仗不在于消灭北洋军，而且我们现在也确实没这个力量。此战我们一要打出革命军的气势，让北洋军知道我们不是好惹的；二要尽量争取时间，为其它省的独立创造有利时机；三要借战练兵。因为，革命军会越打越多，力量会越打越大。”
众人似懂非懂地纷纷点头，从吴禄贞最后的结论可以看出，虽然他对北洋军很重视，但却并不是害怕，而是相当有信心。(未完待续。)