“长官，我知道这样的要求很为难您，但我们保证绝对不闹事，只使用最少的物资，食物只需要温饱即可。”

伊莱生怕查尔斯不肯，加大筹码道：“我们这里所有人都是游泳好手，在大海中还能帮忙下海捕鱼。”

查尔斯其实有想法，但军舰空间有限，要再带走这么些人不容易。

出乎意料的是，赞克却支持伊莱的提议。

他建议道：“我们可以在大船后拖上一艘物资船。他们可以安排在物资船上居住。”

这个提议非常不错，查尔斯双眼一亮，当即敲定计划。

“好吧，就让你们跟上，不过你们得保证路上不闹事，得听安排。”

这些人不是奴隶，不是佣兵，也不是士兵，而是千丘岛居民，查尔斯没有指挥他们的权利。

住的地方搞定，还多了13个劳动力，查尔斯满心欢喜。

他安排船员把完好的船只妥善保管，把千丘岛设为中转站，若在途中有发现幸存者，还能先送到这里。

选了岛上一艘大小适中的渔船做物资船，把岛民安排在船上居住。

于第三天，启航。

伊莱和加尔被查尔斯留在军舰上。

伊莱对这一带海域非常熟悉，对救援行动有很大帮助。

他指着航海图道：“长官，这里过去50海里，有一座很大的海岛，以前上面居住得有人，现在不知道情况，我们可以上去看看，顺便补充物资。”

查尔斯点头同意，船队加大马力向目的地进发。

作为搜寻队，只有一艘军舰的查尔斯确实有些拿不出手的感觉。可斯塔国如今国力虚弱，国民忍饥挨饿，出了许多流民。

能弄到这样一艘像样的军舰实属不易。

他肩头胆子很重，若这趟航行没有收获，还把一船人搭进去，他实在没脸回到斯塔国。

金平岛出现在海平面上。

那是一座物资非常富饶的大岛屿，是连同斯塔和南方诸国的桥梁之一。

众人满心欢喜上岛，却发现岛上空无一人。

是的没有任何岛民，岛上一片萧条。

“怎么回事？”伊莱大惊，四处跑去查探。

港口一排屋舍中，门扉关得很好，就是没有一个人影。

本该停泊船只的港口也是空荡荡的。

“他们，他们也失踪了？”伊莱吓得瘫软在地上。

少年加尔埋首哭泣。

船员们闷声不说话。

当晚，船员全体下船，住在港口的房舍中。

这座海岛和千丘岛不同，物资确实丰盈，他们在岛上发现了几个存储食物的地窖，田里还有好几茬庄家可以收获。

船员们大道理不懂，却明白这个时候不能吵到队长他们。

气氛越来越压抑。

离黑雾越近，人口失踪情况愈发严重。

赞克继续神游，黑渊保持警惕。

篝火边，伊莱讲起来金平岛贸易的趣事。

“我记得港口通常会停泊不下10艘渔船，要是岛上居民还在，肯定有吃不完的海鲜。”

“我每周来一次金平岛，来时会把千丘岛上的矿产带一些过来交易，然后将一箱一箱海鲜、蔬菜和粮食带回去。”

在海上，贸易通常以物易物，而不是用先令。

“我也会去斯塔国购买必须品，布料以及从东方丝绸之路运来的香料、茶叶等货物。但这些东西不是岛民必须品，而且价格昂贵，大约半年才会去一次。”

“”

谈话进行到后半夜。

船员们情绪不高，寻到合适的地方躺下睡觉。

胖子舵手和瞭望员被单独关在一个小屋中，查尔斯打算今晚拷问他们。

一进屋，两人哭得梨花带雨，苦苦哀求。

这几日，他们除了清水，连顿像样的食物都没怎么吃到，胖子舵手都饿瘦了。

“船长，我错了，我错了，是我弄错了方向，我该死，你让我吃口面包吧，就一口。”胖子舵手请求道。

房间里只有4个人，船长查尔斯、新晋红人乔治和两名受审人员。

查尔斯没说话，吩咐乔治把带来的食物分给两人。

分量不多，不是不给他们吃，而是这两人饿了好长时间，突然大量进食，等同于杀死他们。

一片黑面包，一杯清水，和半勺黄油。

两人很珍惜食物，小口小口吃下去。

10分钟后，回复精神的两人再次进食，这一次一人干掉半个黑面包。

“我知道改变航行方向的不是你们，起来说话。”

两人楞住，很快明白过来。

“船长，你是说”

“嗯，我猜测，出事那晚，我们的食物被人下了药。”

“对的，一定是被下药了，我说那天吃了鱼汤后为何那么困，原来是鱼汤里被加了料。”胖子舵手拍着胸口。

脸色苍白。

若下毒那人狠心一点，分量足够的话，一船人都回没命。

“那是不是厨师？”

船长摇头，“不是他，他不会那么傻，在自己做的鱼汤里动手。”

“那人下毒就为了改变航行方向？为什么？”胖子舵手疑惑地说。

“他不想我们进入黑雾。”回答的人是乔治。