惜春拉着迎春的手，她生的年幼，瞧着比迎春还矮了一头。她道：“大姐姐，她们这是在做什么”

宝钗听了为其细心解释道：“二月十二是花朝节，这‘剪五色彩笺挂于树枝上’乃是节日特有的习俗，谓之‘赏红’。”

迎春点点头道：“却是如此呢。”

黛玉拉了雪雁到一旁嘱咐道：“你去宝玉院子里看看袭人同晴雯可在，若在也把她们二人唤来。宝玉不在，他那院子里也怪冷清无趣的。”

雪雁点点头，当下就跑出了院子去传话。

这边惜春已问紫鹃要了彩色的带子，还分给了迎春、探春、宝钗，大家一同扎系彩带，以祈求花神降福，保佑来年院中的花草树木茂盛生长。

凤姐儿早已命粗使婆子在内院搭了小巧的戏台，又在上房摆了一二桌酒席，如今只等主子点戏，后头那班候着的小戏子们便要登台献唱了。

黛玉邀众人进去坐，几人不肯，偏要等黛玉坐在了最上首，才肯靠着挨个坐下，正是探春坐在黛玉左手，宝钗坐在黛玉右手，迎春、惜春两个则是相伴着坐在了对面。

探春道：“我们先用了饭再点戏”

黛玉道：“往常都是这般，只是如今这席面上也没有外人，都是自家姊妹，我们都别拘束了，吃着饭喝着酒看戏也是使得的。”

惜春闻言拍着手道：“这样不错。”说着，便遣退了那些夹菜端饭的婆子丫鬟们。

紫鹃端了那乌梅银花酒壶来，壶中的酒早已烫地滚热，吃下也是不伤肺腑的。众人面前俱摆着几个同式样的银錾花梅花式杯，上头錾着凸起的花朵，杯柄则镂刻枝叶。

待斟满了酒，黛玉举杯道：“愿吾等姊妹……年年有今日，岁岁有今朝。”

余下众人也一同举杯附和道：“年年有今日，岁岁有今朝。”说完，纷纷仰头饮下杯中酒。

下头的婆子递上了戏本子，黛玉翻了几页道：“你们都想听什么戏啊”

惜春夹了几筷子芽韭炒鹿脯丝道：“都好，只是别再听那些老调重弹的了。”

探春也道：“往年过年过节，我们都听些《西游记》《刘二当衣》，有趣是有趣，可这么反反复复地听，真叫人耳朵都起茧子了。”

黛玉手指顺着戏本子上的曲目挨个下滑，到《桃花扇》三字停了下来，她念道：“《桃花扇》，这名字倒新奇，可要听这个”

宝钗听了戏的名字，委婉道：“不如换个吧……听这名字，不像是我们能听的。”

探春却道：“宝姐姐，这话如何说呢这戏本子上的戏不就是唱了让人听吗，如何有‘能听’同‘不能听’的区别呢要我说，你也太小心了些。”

“老祖宗不曾来吃酒席，连太太、琏二婶子都被拘了不让来打扰我们，不就是希望我们少些拘束吗”

宝钗闻言歉然一笑：“倒是我想岔，有些迂腐了。”

黛玉抬手覆在了宝钗的腕子上道：“宝姐姐快别这么说，你也是为了我们好。”见四人都点了头，黛玉便点了这折《桃花扇》，让小戏子上台唱了。

“金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠怕催花信紧，风风雨雨，误了春光。”唱腔婉转，水袖惊鸿若游龙，一双漆目似寒星，掩在折扇后头，若隐若现。

众人正支着头凝神听戏，就见雪雁领着晴雯悄悄地进来了，她小心绕至黛玉身旁，附耳道：“袭人姐姐说要看院子，便不来了，还叫我们玩的尽兴。倒是晴雯姐姐一听消息就同我来了。”

黛玉点点头，同雪雁道：“你领着晴雯去下首那桌席上坐了，那桌是专门摆给你们的。叫她莫拘束，喜欢吃什么便吃什么，少拘束些。”

雪雁点点头，领着晴雯下去了。

黛玉转头见紫鹃仍在自己身边服侍着，不由道：“紫鹃，你也同她们一道去吃些吧，我这边还有人侍候呢。”

紫鹃笑着婉拒道：“姑娘身边没个妥帖人伺候我不放心啊，再说雪雁她们几个会给我留些酒菜的，姑娘就让我服侍着吧。”

黛玉见拗不过她，便只好答应了。

又见台上的小戏子着薄衫戴金钗，腰肢纤细、莲步轻移唱道：“青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。”

探春品味着其中的唱词、曲调不由得称赞道：“真真是珠圆玉润，一唱三叹、余响绕梁而不绝啊。”

迎春拿着汤勺舀了一碗银耳莲子羹道：“的确如此呢。”

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