“将军，这是那些阿伊努人孝敬给您的礼物。”天草四郎汇报完交易情况后。便向王汤姆献上了一个小小的木匣子。

这木匣子看起来制作工艺颇为粗糙，应该是阿伊努人的作品，王汤姆接过手来打开一看，里面是十颗指头大小的珍珠，颗颗圆润光滑，璀璨发光。

“好东西啊！”王汤姆也是识货之人，一看便知这是难得一见的上等货。而天草四郎主动向自己献宝，这应该也不只是为了讨句夸奖而已。

王汤姆道：“回去之后，我会替你请功，帮你向钱将军讨个营长来做。”

天草四郎大喜，连忙躬身感谢王汤姆提拔。

王汤姆笑道：“这种好东西，也得给你上司准备一份才行啊！这盒珍珠，你分一半去吧！”

天草四郎应道：“多谢将军关心，这份心意本来就是给将军准备的。至于我家大人那边，卑职另有准备。”

王汤姆道：“你倒是想得周全！”

天草四郎在这趟行程中跑前跑后，多次冒着风险上岸与日本人接洽，功劳是肯定要记上一份的。至于在这个过程中利用贸易机会为自己谋求一些好处，这也算是人之常情，只要手段别太难看，王汤姆自然也不会把这种小事放在心上。

不过这天草四郎居然很会做人，知道抓着机会给上司弄些寻常见不着的好东西，王汤姆虽不贪财，但也不会刻意摆出清廉的姿态，该收的礼收了便是。至于提拔军官，只要专业能力不差，那当然是情商高的人会得到更多的机会。

当天下午，舰队上下都得到了最新的指令，休整一晚，明天一早便从本地出发，折转向西南航行。水兵们听说不再往北走了，都是大大地松了一口气。当下的寒冷气候已经让很多人大呼吃不消了，如果还要继续往北走，那后面的日子只会越来越艰难。如今王汤姆下令改变航向，看样子应该是要往回走了，这对舰队上下应该都算是一个好消息。

申学义听到这个消息，还专门去求见了王汤姆，询问为何不选择前往库页岛，或是经由日本东海岸返回朝鲜。

“如果走日本东海岸，我们在沿途的补给行为很可能会被视为带有敌意的侦察行动。就目前来说，我们并不希望让日本幕府对我国产生误会和敌意。”王汤姆解释道：“日本并不是我国的敌人……至少目前不是。”

“至于库页岛……”王汤姆深吸了一口气道：“去库页岛意味着我们很可能不得不在当地展开作战，这并不符合我们这趟航行的目的。”

库页岛南端距离舰队目前所在的位置只有百里，跨过宗谷海峡就能看到这个面积比海南岛还大两倍的巨型岛屿。

这个岛在历史上曾长期被中国统治，唐朝自公元725年便设立了黑水都督府对库页岛进行管理和统治，之后虽然统治权随着朝代更迭不断易主，但到明朝建立之后，也依然在黑龙江下游靠近库页岛的地方设立了奴尔干都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江流域，也包括库页岛在内。

明军甚至在库页岛上设置了囊哈儿卫、波罗河卫、兀烈河卫，管理当地的军事民政，而岛上民众也会用各种渔猎所得，以实物的形式向卫所缴纳赋税。

不过进入十七世纪后，明朝对辽东的影响力日渐衰落，而后金在这个时期迅速崛起，远离中原的库页岛地区便也随之落入了后金的掌握之中。据史料记载，努尔哈赤只派了四百人的部队，便将库页岛收编到了后金的版图中。

不过库页岛地广人稀，本来也没多少人口，当时更谈不上有丰富的物产，所以这些年来能给满清提供的资源也很有限，只能算是满清治下的边疆地区。

时至今日，库页岛上的局势到底如何，王汤姆当然也没有确切的情报可用，但想来那地方已经被满清统治了二十多年，大概不会对海汉有任何好感，舰队如果在当地登陆，极有可能会招来当地武装的攻击。虽说未必能给海汉军制造多大的伤亡，但终究是个不得不提防的麻烦。

对王汤姆来说，库页岛并不是海汉在近期需要关注的目标，更没有必要为探索这个地方付出人员伤亡的代价。再说就算把岛上的武装人员杀个干干净净，其实也不会对满清产生有效的打击。

当然王汤姆很清楚申学义打的是什么主意，只要能让海汉跟满清开战的事，他肯定都是乐见其成的。不过王汤姆也不会去点破他的这点小心思，海汉军在海外作战都是为了本国的利益，不会把朝鲜人的想法作为考虑因素。能对申学义作出这样的说明，便已经是王汤姆给予他的特殊待遇了。

第二天一早，舰队便集结出发，驶出宗谷湾，向着西南方向的海域行进。

(本章完)